اتحادیه فوتبال اروپا مخالفت شدید خود را با تصمیم فیفا مبنی بر تعلیق مشروط محرومیت یک جلسه ای فولارین بالوگان، مهاجم ایالات متحده، ابراز کرد.
فولارین بالوگان بازیکن ۲۵ ساله آمریکا در دیدار مقابل بوسنی و هرزگوین از زمین اخراج شد. بخشش استثنایی به مهاجم آمریکا اجازه می دهد در دیدار مرحله یک هشتم نهایی مقابل بلژیک به میدان برود؛ تصمیمی که نهاد حاکم بر فوتبال اروپا آن را بی سابقه، غیرقابل درک و غیرقابل توجیه می داند.
یوفا در بیانیه ای تند اظهار داشت که این تصمیم با تحت تاثیر قرار دادن یکی از اصول اساسی مسابقات، یعنی اعمال خودکار حداقل یک جلسه محرومیت پس از دریافت کارت قرمز، یک خط قرمز را زیر پا گذاشته است. طبق این متن، محرومیت مذکور به طور صریح در قوانین گنجانده شده و به تفسیر یا تصمیمات سلیقه ای ارکان انضباطی وابسته نیست.
یوفا در این یادداشت همچنین هشدار داد که هرگونه استثنا می تواند سلامت تورنمنت را زیر سوال ببرد و بدعتی برای پرونده های مشابه در آینده ایجاد کند.
ریشه جنجالی که «بالوگان گیت» نام گرفته، به دیدار مرحله یک شانزدهم نهایی میان ایالات متحده و بوسنی و هرزگوین بازمی گردد. بالوگون که یکی از گل های تیمش را به ثمر رسانده بود، در دقیقه ۶۴ پس از بازبینی صحنه توسط داور در مانیتورِ کنار زمین به دستور اتاق VAR، اخراج شد. تکل او روی طارق موهارموویچ خطای شدید تشخیص داده شد و کارت قرمز مستقیم را برای او به همراه داشت.
با این حال، فیفا بعداً عواقب این کارت قرمز (یک جلسه محرومیت) را به شرط عدم تکرار تخلفی با همین ماهیت از سوی بازیکن، به حالت تعلیق درآورد. فیفا در این باره اعلام کرد: «اجرای محرومیت این مسابقه برای یک دوره آزمایشی یک ساله تعلیق می شود. اگر فولارین بالوگان در طول این دوره آزمایشی مرتکب تخلف دیگری با ماهیت و شدت مشابه شود، تعلیق لغو شده و محرومیت اعمال خواهد شد؛ بدون اینکه به هرگونه مجازات اضافی ناشی از تخلف جدید آسیبی وارد شود.»
انتقادها از این تصمیم بحث برانگیز حتی از سوی کسانی که چندین دهه فیفا را مدیریت کرده اند نیز مطرح شده است؛ از جمله جوزپ بلاتر که بین سال های ۱۹۹۸ تا ۲۰۱۵ ریاست این نهاد بین المللی را بر عهده داشت.
رئیس سابق و سوئیسی فیفا با لحنی تند در شبکه های اجتماعی خود به ماجرای بالوگان گیت واکنش نشان داد و استقلال این تصمیم را زیر سوال برد. بلاتر در شبکه X نوشت: «کارت های قرمز با تماس های سیاسی باطل نمی شوند، بلکه بر اساس قوانین، شواهد و توسط ارکان مستقل لغو می گردند.»
او سپس انتقاد مستقیمی را روانه فیفا کرد: «اگر رئیس جمهور ایالات متحده نزد رئیس فیفا پادرمیانی کند و یک بازیکن ناگهان قبل از یک بازی حذفی در جام جهانی مجوز بازی بگیرد، این سوال اجتناب ناپذیر است: فیفا، به کجا می روی؟»
اشاره بلاتر به پیامی است که دونالد ترامپ، رئیس جمهور ایالات متحده، منتشر کرد و در آن از فیفا برای این اقدام فوق العاده که به گفته او یک بی عدالتی بزرگ را اصلاح می کند، تشکر کرده بود.
بخش عمده ای از انتقادات یوفا بر بدعتی تمرکز دارد که این رای می تواند ایجاد کند. نهاد تحت ریاست الکساندر چفرین معتقد است بازیکنان متعددی محرومیت های مشابهی را در طول این تورنمنت سپری کرده اند و تغییر معیارها در حال حاضر، آن ها را مجبور می کند که در آینده با هر مورد مشابهی همین گونه رفتار کنند.
علاوه بر این، سازمان فوتبال اروپا تاکید کرد که جام جهانی یک تورنمنت منزوی نیست، بلکه رقابتی با پتانسیل تاثیرگذاری بر برداشت جهانی از این ورزش است و بنابراین هرگونه تفسیر غیرعادی از قوانین می تواند پیامدهایی فراتر از این مسابقات داشته باشد.
